Op een eiland in de Cariben wordt het lichaam van een jonge Amerikaanse gevonden, een ogenschijnlijk all American girl die daar vakantie vierde met haar ouders en jongere zusje. Jaren later stapt dit zusje, Claire, in een New Yorkse taxi bij de man, Clive Richardson, die indertijd verdachte was van de moord op haar zus Alison. Vanaf dat moment raakt Claire geobsedeerd door alles wat er toen en sindsdien gebeurd is rondom de moord. Maar bovenal wil ze achterhalen wie haar zus eigenlijk was. Dit boek is niet alleen een spannend verhaal, maar veel meer een psychologische roman over een ingrijpende gebeurtenis en de gevolgen daarvan voor een gezin, een gemeenschap en een jong meisje dat hier de rest van haar leven mee om zal moeten gaan. Meer subtiel zijn er verwijzingen naar rassen- en klassenverschillen, die diep doorwerken in de samenleving. Verteld vanuit perspectief van Claire en Clive, afgewisseld met korte intermezzo's vanuit diverse toeschouwers. Zeer goed vertaalde, mooi verzorgde en veelbelovende debuutroman van Amerikaanse schrijfster. Geweldig spannend.

Over leven op een eiland, over overleven na een gebroken relatie, vijandige bewoners, stormen en kou.Dit goed geschreven en fascinerende autobiografische boek van Tamsin Calidas leest als een spannende roman. Omdat het zo direct van toon is, maar ook omdat het bijna onvoorstelbaar is wat een mens kan doorstaan. Het leek zo idyllisch, een bestaan op een klein eiland voor de Schotse kust, ver weg van de Londense ratrace. De werkelijkheid is totaal anders: buffelen om een bestaan op te bouwen in eeneenvoudig boerenhuis, geen gastvrije eilandbewoners, een relatie die langzaam barsten gaat vertonen en de allesoverheersende rol die de natuur speelt. Hij vertrekt ten slotte, zij blijft. Eenzaamheid in alle toonaarden - haar enige vriendin op het eiland komt om bij een ongeluk - tot zij na jaren vechten en overleven als het ware samen gaat vallen met de seizoenen, het natuurgeweld en de dierenwereld. En zelfs met de eilandbewoners. Maar dan zijn alle grenzen wel verkend. Rauw en pijnlijk, maar ook sterk en confronterend. Drie aktes markeren haar bestaan, de laatste met de namen van de elementen. Het is knap hoe zij de intervallen in tijd overbrugt, als terloops. De auteur is ook fotograaf en de zwart-witfoto's in het boek zijn indrukwekkend. Een aanrader. Voor ieder die houdt van grensverleggend leven en weet heeft van de gigantische invloed van de natuur op het bestaan.

Autobiografie en debuut van de in 1986 geboren jongste dochter in een fundamentalistisch mormoons gezin in Idaho (Verenigde Staten). Tara's vader, waarschijnlijk lijdend aan een bipolaire stoornis, maakt het huishouden tot een belegerde vesting, in afwachting van de nabije ondergang van de wereld. De kinderen gaan niet naar school, zijn niet geregistreerd en gaan, zelfs bij ernstige verwondingen, niet naar de dokter. Het gezin leeft van losse baantjes, schroothandel en de illegale kruiden- en vroedvrouwpraktijk van haar moeder. Het thuisonderwijs is minimaal; vanaf haar achtste jaar werkt Tara op de schroothoop naast het huis. Tegen de zin van haar vader gaat ze boeken lezen en meldt zich op haar zeventiende bij een universiteit die thuisgeschoolde studenten aanneemt. Na haar afstuderen (magna cum laude) wint ze een beurs voor Cambridge, waar ze een PhD haalt. De schrijfster woont in Londen en heeft geen contact meer met haar ouders, maar het boek is nergens rancuneus. De titel verwijst niet alleen naar de opleiding van de auteur, maar ook naar de ontdekking van haar identiteit en zelfstandigheid.Ik heb veel bewondering voor haar onverwoestbare kracht en doorzettingsvermogen.